La bureaucratie contre la culture

Si vous vivez dans l'Union européenne, vous avez peut-être remarqué que de nombreuses petites boutiques tenues par des artisans et des artistes ont dû cesser de vendre au sein du marché commun. Artimia, dont je fais partie, en fait partie.

Je ne veux pas entrer dans les détails de la nouvelle réglementation sur les emballages. Ce qui m'intéresse, c'est l'histoire de la vente d'art et d'artisanat en ligne, et comment, en quelques années à peine, nous sommes passés d'un monde qui semblait s'ouvrir à un autre qui semble devenir de plus en plus compliqué.

La Renaissance des réseaux sociaux

Il y a un peu plus de dix ans, la combinaison des réseaux sociaux et de plateformes comme Instagram, Pinterest et Etsy a permis à un grand nombre de petits artistes et artisans de commencer à vivre de notre travail d'une manière qui aurait été très difficile à imaginer auparavant.

Pour un artiste travaillant dans un petit atelier, avoir accès à un marché international change radicalement les possibilités. Il était tout à fait normal qu'une personne découvre une pièce sur Pinterest, nous contacte via Instagram, l'achète et nous la fasse envoyer par coursier. L'expédition était rapide, relativement simple et suffisamment abordable pour que beaucoup d'entre nous puissent l'offrir gratuitement.

Et ce n'était pas seulement un phénomène économique. Comme nous pouvions consacrer plus de temps à ce que nous faisions, nous avons amélioré nos compétences. La communication entre les artistes et les artisans du monde entier s'est également énormément développée. Cela a créé une immense richesse culturelle. Je pense que, dans quelques années, les gens considéreront tout cela comme le début d'une renaissance artistique.

La porte a commencé à se fermer

À partir de 2022, les expéditions sont devenues de plus en plus compliquées. Nous avons dû fournir davantage d'informations, donner des descriptions plus détaillées des matériaux, indiquer leur origine, gérer des questions fiscales... Chaque petit changement semblait gérable individuellement, mais ils n'ont cessé de s'accumuler. J'ai fini par devoir fermer ma boutique Etsy parce que la bureaucratie est devenue insurmontable. Le problème est que soit je fais la paperasse, soit je suis dans l'atelier pour créer.

Puis sont venus les contrôles accrus, les procédures douanières supplémentaires, les tarifs douaniers et les disparités entre les pays. Lorsque les choses fonctionnent sans accroc, quelqu'un peut effectuer un premier petit achat pour vérifier que tout fonctionne, que vous n'êtes pas un escroc et que la pièce est vraiment ce qu'elle semblait être en ligne. S'ils la reçoivent en trois ou quatre jours, ils pourraient faire un achat plus important le lendemain même. Mais si le processus est compliqué, si le colis est retardé, si de nouvelles taxes ou de nouveaux coûts apparaissent à l'arrivée alors que l'acheteur ne s'y attendait pas, toute l'expérience devient plus désagréable et frustrante. Et cela affecte directement la relation avec le client.

Le coup de grâce

Le coup de grâce a été la nouvelle réglementation sur les emballages (REP). En théorie, il s'agit d'une mesure conçue pour contrôler les déchets et rendre les entreprises responsables des emballages qu'elles mettent en circulation. Mais pour un petit artiste, cela peut devenir un fardeau énorme : vous devez déclarer les matériaux et les quantités utilisés dans vos emballages, vous enregistrer et assumer des coûts et des obligations qui peuvent varier d'un pays à l'autre. Et bien que la réglementation soit européenne, elle est mise en œuvre au niveau national, ce qui signifie que pour vendre dans différents pays, vous devez avoir un représentant dans chacun d'entre eux. Nous parlons de plusieurs milliers d'euros simplement pour ouvrir les dossiers nécessaires et maintenir cette représentation pendant la première année. Et cela avant même d'ajouter les frais et les coûts supplémentaires associés à chaque expédition. Pour une grande entreprise, c'est peut-être gérable, mais pour un petit artiste qui ne vend qu'une poignée de pièces à l'étranger, c'est tout simplement impossible.

Le résultat est assez absurde : nous pouvons constater que l'expédition vers les États-Unis est lourde mais possible, alors que l'expédition vers la France ou le Portugal — des pays voisins qui font censément partie du même marché commun — devient non viable.

Que faisons-nous maintenant ?

Je ne veux pas être pessimiste. Je pense que nous allons gagner cette bataille particulière. La loi est si absurde et si destructrice pour les petites entreprises et la culture que je crois qu'elle finira par être simplifiée, ou que des exceptions seront introduites pour nous permettre de continuer à travailler. Mais je vois une tendance plus large qui m'inquiète : de plus en plus de frontières qui se ferment, davantage d'obstacles bureaucratiques, des guerres tarifaires et des difficultés croissantes, même au sein d'espaces qui ont été créés précisément pour faciliter les échanges.

Nous avons la possibilité d'unir nos forces. Les petits artistes et artisans sont des gens qui veulent être dans leurs ateliers à fabriquer des choses, pas des requins d'entreprise. La bureaucratie, la logistique et les ventes consomment notre temps et notre énergie. Peut-être devons-nous créer des structures partagées — plateformes, coopératives ou entreprises — capables de gérer collectivement tout ce que nous ne pouvons pas gérer individuellement. Le problème est que nous sommes très petits, introvertis et farouchement attachés à notre indépendance. Pour qu'une telle structure se développe, il faudrait que nous soyons prêts à prendre des risques, à nous réunir et à travailler collectivement. Et ce n'est pas quelque chose qui nous vient facilement.

Peut-être qu'une telle initiative ne viendra pas des artistes eux-mêmes. Peut-être devra-t-elle venir de quelqu'un avec un état d'esprit plus entrepreneurial qui voit ce qui se passe et se dit : voici des gens qui fabriquent des choses que d'autres veulent acheter, mais ils ont un problème d'intermédiaire. Résolvons-le.

Nous avions trouvé une merveilleuse petite ouverture qui nous permettait d'atteindre le monde entier, et nous en avons énormément profité. J'aimerais que cette ouverture demeure, mais peut-être que le monde est vraiment en train de changer. Si les frontières continuent de se fermer, si les coûts continuent d'augmenter et si l'envoi d'une pièce vers un autre pays devient de plus en plus compliqué, peut-être devrons-nous accepter qu'atteindre des gens dispersés partout dans le monde ne sera plus possible.

Mais si cette ouverture se ferme, ce ne sera pas la fin de tout non plus. Au lieu d'interagir avec des individus isolés aux quatre coins de la planète, nous devrons essayer de créer des choses qui ont du charme et de la valeur pour nos propres communautés, reconstruire des relations plus proches et créer une culture qui croît à nouveau à partir du local. Pendant des milliers d'années, c'est ainsi que nous avons travaillé : en fabriquant des objets pour les personnes qui nous entourent, en formant des communautés et en créant de la culture à partir de ce qui était à portée de main. C'est un changement important, et il sera probablement difficile pour nous. Mais ce ne serait pas quelque chose d'entièrement nouveau.

Alors, pour l'instant, je reste optimiste.